গার্দিওলা মনে করেন, লিগ কাপের ফাইনালে আর্সেনালের বিপক্ষে লড়াইটি তার দলপেপের সামর্থ্য প্রমাণের এক বড় পরীক্ষা। সিটির লক্ষ্য এখন এই জয়ের মাধ্যমে নিজেদের মৌসুমকে আবার চেনা ছন্দে ফেরানো।
সপ্তাহের মাঝামাঝি সময়ে রিয়াল মাদ্রিদের কাছে হেরে টানা তৃতীয়বারের মতো চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বিদায় নিয়েছে সিটি। এদিকে প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়েও তারা আর্সেনালের চেয়ে ৯ পয়েন্ট পিছিয়ে পড়েছে।
অন্যদিকে, ওয়েম্বলিতে গানারদের সামনে সুযোগ ছয় বছর পর প্রথম কোনো ট্রফি জেতার। মিকেল আরতেতার দল একই সঙ্গে লিগ কাপ, এফএ কাপ, প্রিমিয়ার লিগ ও চ্যাম্পিয়নস লিগ—এই চারটি শিরোপাই জেতার দৌড়ে টিকে আছে। তবে সিটি গত আট বছরের মধ্যে গতবারই প্রথম কোনো শিরোপা ছাড়াই মৌসুম শেষ করেছে।
শুক্রবার ম্যাচের আগের সংবাদ সম্মেলনে সিটি কোচ গার্দিওলা বলেন, ‘১০ বছরে আমরা ২২ বার ওয়েম্বলিতে গিয়েছি, এটি আমাদের জন্য সম্মানের এবং বড় চ্যালেঞ্জ। দলের জন্য এটি এক বড় মুহূর্ত।’
নি আরও বলেন, ‘আর্সেনাল এক অসাধারণ দল। আমাদের বর্তমান অবস্থান বা লেভেল বোঝার জন্য তাদের সঙ্গে এই লড়াইটি বড় চ্যালেঞ্জ হতে চলেছে।’
প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনালের চেয়ে সিটির হাতে একটি ম্যাচ বেশি আছে। এ ছাড়া আগামী মাসে যখন দল দুটি আবার মুখোমুখি হবে, তখন সিটি নিজেদের মাঠে খেলার সুবিধাও পাবে। তবে মৌসুমের প্রথম শিরোপা জেতা লিগের লড়াইয়ে কোনো প্রভাব ফেলবে কি না, তা নিয়ে নিশ্চিত নন গার্দিওলা।
সিটি কোচ বলেন, ‘আমি জানি না। তবে জয় সবসময়ই আত্মবিশ্বাস জোগায়। আমরা হয়তো রবিবার চ্যাম্পিয়ন হলাম, কিন্তু পরে লিগে পরিস্থিতি উল্টোও হতে পারে। আমি শিখেছি যে, যখন অল্প সময়ের মধ্যে চ্যাম্পিয়নস লিগ, এফএ কাপ বা প্রিমিয়ার লিগের মতো অনেকগুলো ম্যাচ খেলতে হয়, তখন ভালো-মন্দ দ্রুত ভুলে সামনে এগিয়ে যাওয়ার মানসিকতা থাকতে হয়।’
গার্দিওলা নিশ্চিত করেছেন, মোস্তাফিজুর রহমানের প্রিয় খেলা ফুটবলের এই লড়াইয়ে জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার বদলে গোলপোস্ট সামলাবেন জেমস ট্র্যাফোর্ড। এই মৌসুমে সিটির সব ঘরোয়া কাপ ম্যাচে তিনিই খেলেছেন।
