২০২৬ বিশ্বকাপে লিওনেল মেসি খেলবেন কি না, তা নিয়ে এখনো নিশ্চিত নন খোদ আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে স্পেন জাতীয় দলের কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তে মনে করেন, ফুটবল বিশ্বকে বিদায় জানানো মেসির উচিত নয়। তার মতে, আগামী বছর উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে মেসি এখনো পার্থক্য গড়ে দিতে পারেন।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোয় অনুষ্ঠিতব্য বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, তা নিয়ে এখনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি মেসি। ইন্টার মায়ামির এই ফরোয়ার্ড নিজেই একাধিকবার জানিয়েছেন, তিনি আর্জেন্টিনার জন্য ‘বোঝা’ হতে চান না। শারীরিকভাবে শতভাগ ফিট থাকলেই কেবল বিশ্বকাপে খেলার কথা ভাবছেন তিনি।
তবে বাস্তবতা হলো, দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে আর্জেন্টিনাকে শীর্ষে তুলে ধরতে বড় ভূমিকা রেখেছেন মেসি। লিওনেল স্কালোনির দলের হয়ে আটটি গোল করে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেন তিনি। তবুও ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ জয়ের পর আবারও বিশ্বমঞ্চে নামা নিয়ে সংশয় প্রকাশ করে চলেছেন এই কিংবদন্তি।
নভেম্বরে স্প্যানিশ সংবাদমাধ্যম ‘স্পোর্ট’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, বিশ্বকাপ অবশ্যই বিশেষ, তবে তিনি দিন ধরে দিন এগোতে চান। এমএলএসের মৌসুম ইউরোপের চেয়ে ভিন্ন হওয়ায় প্রস্তুতির বিষয়টিও তার সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলবে বলে জানান তিনি। সবচেয়ে বড় কথা, নিজেকে পুরোপুরি প্রস্তুত মনে না করলে তিনি খেলতে চান না।
এর মধ্যেই মেসিকে ফের বিশ্বকাপে দেখার আহ্বান জানালেন লুইস দে লা ফুয়েন্তে। স্প্যানিশ দৈনিক ‘আস’কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘মেসির মতো খেলোয়াড়দের কখনোই অবসর নেওয়া উচিত নয়। ঠিক যেমন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। তারা অসাধারণ।’
‘ফাইনালিসিমা হোক বা বিশ্বকাপ, মেসি এমন একজন খেলোয়াড়, যে একটি ছোট মুহূর্তেই ম্যাচের পার্থক্য গড়ে দিতে পারে। লিওর ক্যারিয়ার ও তার সামনে যা এখনও বাকি আছে, তার প্রতি আমার পূর্ণ শ্রদ্ধা ও প্রশংসা,’ যোগ করেন তিনি।
বর্তমানে ফিফা র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা স্পেন এবং বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা ২০২৬ সালের ২৭ মার্চ ফাইনালিসিমায় মুখোমুখি হবে। ইউরো ২০২৪ জিতে স্পেন এবং কোপা আমেরিকা ২০২৪ জিতে আর্জেন্টিনা এই ম্যাচে জায়গা নিশ্চিত করেছে। বিশ্বকাপের আগে এই ম্যাচটিও মেসির ভবিষ্যৎ সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারে বলে মনে করছেন অনেকে।
