অবিশ্বাস্য এক সিদ্ধান্তে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে (আফকন) বিব্রতকর পারফরম্যান্সের পর গ্যাবনের জাতীয় দলই স্থগিত করে দিয়েছে দেশটির সরকার। একই সঙ্গে বরখাস্ত করা হয়েছে প্রধান কোচ থিয়েরি মুইউমাকে, আর দল থেকে পুরোপুরি বাদ দেওয়া হয়েছে সাবেক আর্সেনাল ও চেলসি তারকা পিয়েরে-এমেরিক অবামেয়াংকে।
আফকনে গ্যাবনের অভিযান ছিল দুঃস্বপ্নের মতো। তিন ম্যাচের তিনটিতেই হার নিয়ে গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নেয় ‘দ্য প্যান্থারস’। উদ্বোধনী ম্যাচে ক্যামেরুনের কাছে ১-০ ব্যবধানে হারার পর মোজাম্বিকের বিপক্ষে রোমাঞ্চকর ম্যাচে ৩-২ গোলে পরাজিত হয় তারা। শেষ ম্যাচেও আইভরি কোস্টের কাছে ৩-২ ব্যবধানে হার মানে গ্যাবন, ইনজুরি টাইমে বাজুমানা তুরের গোলে নিশ্চিত হয় তাদের বিদায়।
এই হতাশাজনক ফলাফলের পর গ্যাবন সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা দেয় প্রধান কোচ থিয়েরি মুইউমাকে বরখাস্ত করা হয়েছে এবং জাতীয় দল অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত। পাশাপাশি অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার ব্রুনো একুয়েলে মাঙ্গা ও অধিনায়ক অবামেয়াংকে দল থেকে বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
থিয়েরি মুইউমা ছিলেন গ্যাবনের ইতিহাসে মাত্র দ্বিতীয় কোচ, যিনি দলকে এএফকনে তুলতে পেরেছিলেন। বাছাইপর্বে তার উচ্চচাপ ও উচ্চগতির ফুটবল সাফল্য এনে দিলেও মূল টুর্নামেন্টে সেই কৌশল কাজে আসেনি। রক্ষণভাগ ছিল দুর্বল, আর আক্রমণাত্মক প্রেসিং জয়ের রূপ নিতে ব্যর্থ হয়।
টুর্নামেন্ট চলাকালে অবামেয়াংয়ের ফিটনেস নিয়েও তৈরি হয় বিতর্ক। এ প্রসঙ্গে তখন কোচ মুইউমা কড়া ভাষায় বলেন, ‘এই অবজ্ঞা বন্ধ হওয়া উচিত। আমরা আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে খেলছি, কোনো রিহ্যাব ক্যাম্পে নয়। খেলোয়াড়কে পরীক্ষা করা হয়েছে, মেডিকেল স্টাফ ও সিএএফের মেডিকেল কমিশন তাকে ছাড়পত্র দিয়েছে। ফিফা উইন্ডোতে খেলোয়াড়রা দেশের সম্পদ আমাদের কাজ ও সিদ্ধান্তের প্রতি সম্মান চাই।’
আইভরি কোস্টের বিপক্ষে হারের ২৪ ঘণ্টা পর জাতির উদ্দেশে ভাষণ দেন গ্যাবনের ভারপ্রাপ্ত ক্রীড়ামন্ত্রী সিম্পলিস-ডিজায়ার মাম্বুলা। তিনি বলেন, ‘মরক্কো ২০২৫ এএফকনে প্যান্থারদের লজ্জাজনক পারফরম্যান্স এবং পঞ্চম প্রজাতন্ত্রের নৈতিকতা ও আদর্শের পরিপন্থী বহুমাত্রিক প্রভাব বিবেচনায় সরকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, কারিগরি স্টাফ ভেঙে দেওয়া হবে, জাতীয় দল স্থগিত থাকবে এবং ব্রুনো একুয়েলে মাঙ্গা ও পিয়েরে-এমেরিক অবামেয়াংকে দল থেকে বাদ দেওয়া হবে।’
এছাড়া গ্যাবন ফুটবল ফেডারেশনকে তাদের দায়িত্ব পালনের আহ্বানও জানান তিনি। এই সিদ্ধান্তের পর পাল্টা প্রতিক্রিয়া দিয়েছেন অবামেয়াং। মোজাম্বিকের বিপক্ষে গোল করা এই ফরোয়ার্ড বলেন, দলের সমস্যা ‘একজন খেলোয়াড়কে ঘিরে নয়, এর চেয়েও অনেক গভীরে।’ চোটের কারণে তিনি আইভরি কোস্টের বিপক্ষে ম্যাচে খেলতে পারেননি।
গ্যাবন এখনো আফকন জিততে পারেনি। ইতিহাসে মাত্র দুইবার ১৯৯৬ ও ২০১২ সালে (স্বাগতিক হিসেবে) কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত উঠেছিল তারা অবামেয়াংয়ের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার সম্ভবত এখানেই শেষের পথে। ২০০৯ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত গ্যাবনের জার্সিতে ৪৯ ম্যাচে ২৮ গোল করেছেন তিনি।
একইভাবে ৩৭ বছর বয়সী একুয়েলে মাঙ্গারও আন্তর্জাতিক অধ্যায় শেষ হতে পারে; তার ঝুলিতে রয়েছে ১১৮টি ম্যাচ, খেলেছেন কার্ডিফ সিটি ও লরিয়ঁর মতো ক্লাবে।
বর্তমানে গ্যাবনের জাতীয় দল স্থগিত থাকায় ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্ন দেখলেও প্লে-অফে নাইজেরিয়ার কাছে ৪-১ ব্যবধানে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। কবে আবার দল গঠিত হবে, তা স্পষ্ট নয়। সাধারণত ফিফা জাতীয় দল ভেঙে দেওয়ার বিষয়ে কঠোর অবস্থান নেয়, আফ্রিকান ফুটবলেও এমন ঘটনা এখন বিরল।
