প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের মাত্র ছয় মাস পরেই যেন সবকিছু বদলে গেল। লিভারপুলের নতুন যুগের স্থপতি হিসেবে যাকে সামনে রাখা হয়েছিল, সেই ডাচ কোচ আর্নে স্লট এখন টিকে থাকার লড়াইয়ে। এমনটাই মনে করেন আনফিল্ডের কিংবদন্তি জেমি ক্যারাঘার। তাঁর মতে, স্লটের হাতে এখন আর মাত্র এক সপ্তাহ, যা মৌসুম বাঁচানোর পাশাপাশি নিজের চাকরিও রক্ষার কঠিন দায়িত্ব।
বুধবার পিএসভি আইন্দোভেনের বিপক্ষে ৪-১ গোলের লজ্জাজনক পরাজয় ছিল ১২ ম্যাচে লিভারপুলের নবম হার। টানা তিন ম্যাচে তিন বা তার বেশি গোল হজম। এমন সংকট রেড শিবির দেখেনি ৭০ বছরেরও বেশি সময়। একসময়কার অপ্রতিরোধ্য চ্যাম্পিয়ন দল এখন আত্মবিশ্বাস ও ধার হারিয়ে টলমল, প্রশ্ন উঠছে স্লটের ভবিষ্যৎ নিয়েও।
দ্য টেলিগ্রাফে নিজের কলামে ক্যারাঘার বলেছেন, ‘আর্নে স্লটের চাকরি বাঁচাতে আছে মাত্র এক সপ্তাহ। ওয়েস্ট হ্যাম, সান্ডারল্যান্ড ও লিডস, এই তিন ম্যাচে সাত পয়েন্টের কম কিছু হলে পরিস্থিতি অসহনীয় হয়ে উঠবে। যতোই ভালবাসা থাকুক, এমন পতন লিভারপুল মেনে নিতে পারে না।’
ক্যারাঘারের মতে, পতনের ইঙ্গিত আগেই ছিল। পিএসজির বিপক্ষে নিষ্প্রভ পারফরম্যান্স এবং নিউক্যাসলের বিপক্ষে ক্যারাবাও কাপ ফাইনালের করুণ হার তাকে ভাবিয়েছে অনেক আগে থেকেই। তার ভাষায়, ‘ওয়েম্বলির সেই ম্যাচ ছিল ভয়ংকর খারাপ। শুধু হেরেই যায়নি লিভারপুল, শারীরিকভাবে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়েছে। সেটি ছিল না ‘লিভারপুল’।’
গত মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগ জিতলেও সেই সময়েই পারফরম্যান্সে পতনের সংকেত ছিল, ক্যারাঘারের দাবি। শিরোপা দলকে বাঁচিয়ে দিলেও অবনতি থামেনি, বরং আরও প্রকট হয়েছে। এখন পর্যন্ত লিভারপুলের ৩০ ম্যাচে অর্ধেকের কম জয়, যা আনফিল্ডের মতো ক্লাবের কাছে অসম্মানজনকই।
দায়ভার কেবল কোচের নয়, এ মতও দিয়েছেন ক্যারাঘার। তিনি সরাসরি আঙুল তুলেছেন ক্লাবের ব্যবস্থাপনা ও ট্রান্সফার পলিসির দিকে। মাইকেল এডওয়ার্ডস এবং স্পোর্টিং ডিরেক্টর রিচার্ড হিউজের ৪৫০ মিলিয়ন পাউন্ডের আক্রমণাত্মক স্কোয়াড সংস্কার এখন সমালোচনার কেন্দ্র।
তিনি লিখেছেন, ‘দলে ডানপাশে ব্যাকআপ নেই, সেন্টার-ব্যাক সংকট, উইংয়ে প্রতিযোগিতা নেই। ৮০ মিলিয়নে স্ট্রাইকার, তার দুই সপ্তাহ পরই আরও ১২৫ মিলিয়নে আরেক স্ট্রাইকার, এটা ব্যর্থ পরিকল্পনা ছাড়া কিছুই নয়।’
তবে ক্যারাঘার স্বীকার করেন, শিরোপা জয়ের কৃতিত্ব অস্বীকার করা যায় না। মোহামেদ সালাহকে পুনরুজ্জীবিত করেছেন স্লট, ট্যাকটিক্যালি সাহসী ছিলেন। কিন্তু সেই উজ্জ্বলতা যেন দ্রুত নিভে গেছে।
ওয়েস্ট হ্যাম, সান্ডারল্যান্ড ও লিডস, তিন ম্যাচের এই সপ্তাহ হবে স্লটের পরীক্ষার মঞ্চ। ইতিহাস বলছে, ১৫৩ মুখোমুখিতে লিভারপুল জিতেছে ৮৬ বার। কিন্তু এই মুহূর্তে পরিসংখ্যানের চেয়ে বড় প্রশ্ন মনোবল, প্রত্যাশা ও ফলাফলের বাস্তবতা কেমন হবে?
