তালেবান ক্ষমতায় ফেরার পর মুহূর্তেই ভেঙে পড়েছিলেন মানুজ নুরি। ২০২১ সালে আফগানিস্তানে নারীদের ওপর নিষেধাজ্ঞা জারি হলে মাত্র ২২ বছরের এই তরুণী মনে করেছিলেন, ‘বেঁচে থাকার আর কোনো মানে নেই।’ কারণ, প্রিয় ফুটবল খেলাটা তখন নিষিদ্ধ হয়ে গিয়েছিল তার জন্য।
জাতিসংঘের ভাষায়, আফগানিস্তানে বর্তমানে চলছে ‘লিঙ্গভিত্তিক বর্ণবৈষম্য’। সেই দেশ ছেড়ে এখন নুরি আশ্রয় নিয়েছেন বিদেশে, যেখানে অন্য আফগান নারী শরণার্থীদের সঙ্গে গড়ে তুলেছেন একটি ফুটবল দল আফগান উইমেন ইউনাইটেড। সম্প্রতি মরক্কোতে অনুষ্ঠিত এক ঐতিহাসিক নারী ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েছেন তারা।
নুরি বলেন, ‘আমি নিজেকে প্রশ্ন করেছিলাম, আমি কি এমন এক দেশে থাকতে চাই, যেখানে মেয়েদের পড়াশোনা, ফুটবল খেলা, কিংবা কিছু করাই নিষিদ্ধ?’
তালেবান প্রশাসন দাবি করে, তারা ইসলামি শরিয়াহ অনুযায়ী নারীদের অধিকার দিচ্ছে। কিন্তু বাস্তবে ১২ বছরের পর মেয়েদের স্কুলে যাওয়া, বেশিরভাগ চাকরি, সরকারি সেবা এবং খেলাধুলা সবই নিষিদ্ধ করে দিয়েছে।
তালেবান ক্ষমতায় ফেরার আগেই নুরি পরিবারের বাধা উপেক্ষা করে আফগান জাতীয় নারী দলের হয়ে খেলেছিলেন। ক্ষমতা পরিবর্তনের পর তিনি নিজের পদক আর ট্রফিগুলো বাড়ির পেছনের মাটিতে পুঁতে রেখে দেশ ছাড়েন, গন্তব্য অস্ট্রেলিয়া।
আজ সেই নুরি আবার ফুটবল মাঠে, তবে অন্য রূপে। ইউরোপ ও অস্ট্রেলিয়ায় আশ্রয় নেওয়া আফগান নারী শরণার্থীদের নিয়ে গঠিত দল ‘আফগান উইমেন ইউনাইটেড’-এর হয়ে খেলছেন তিনি। সম্প্রতি মরক্কোয় অনুষ্ঠিত এক ঐতিহাসিক নারী ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশ নিয়ে দলের ইতিহাসে প্রথম গোলটি করেছেন এই সাহসী ফুটবলার।
এই দলটির যাত্রা শুরু হয় ২০২১ সালে, তালেবান ক্ষমতায় ফেরার অল্প কিছুদিন পর। প্রথমবারের মতো আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে তারা অংশ নেয় ‘ফিফা ইউনাইটস: উইম্যান্স সিরিজ’-এ, যা অনুষ্ঠিত হয় মরক্কোয়। উদ্বোধনী ম্যাচেই চাদের বিপক্ষে গোল করেন নুরি।
যদিও দলটি চাদ ও তিউনিসিয়ার বিপক্ষে হেরে যায়, কিন্তু লিবিয়ার বিপক্ষে ৭-০ ব্যবধানে পায় এক গর্বিত জয়। জয়-পরাজয় নয়, এ আসরের আসল জয় ছিল আফগান নারীদের সাহস ও প্রতিবাদের প্রতীক হয়ে ওঠা।
ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ম্যাচে উপস্থিত থেকে বলেন, ‘এই মেয়েরা এক অনন্য গল্প লিখছে, যা বিশ্বের অগণিত নারী ও মেয়েদের অনুপ্রেরণা দেবে।’
২৮ বছর বয়সী স্ট্রাইকার ও সাবেক সেনাসদস্য নিলাব মুহাম্মাদি, যিনি একসময় আফগান জাতীয় দলের হয়ে খেলেছেন, বলেন, ‘ফুটবল শুধু একটি খেলা নয়, এটি আমাদের জীবনের প্রতীক। আফগানিস্তানে এখন আর কোনো স্বাধীনতা নেই, বিশেষ করে নারীদের জন্য। তাই আমরা এখন তাদের কণ্ঠ হয়ে উঠব।’
২০ বছর বয়সী মিডফিল্ডার মিনা আহমাদি জানান, ‘আমাদের স্বপ্ন একসময় কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। কিন্তু যখন ফিফা আমাদের স্বীকৃতি দিল, মনে হলো সেই স্বপ্নের কিছুটা ফিরে পেলাম।’
অস্ট্রেলিয়ায় চিকিৎসাবিজ্ঞানে পড়ছেন আহমাদি। তার ভাষায়, ‘এই নতুন যাত্রা আমাদের জন্য আনন্দের। এটা এখানেই থামবে না, আমরা এগিয়ে যাব।’
এখনও ফিফা সিদ্ধান্ত নেয়নি, আফগান উইমেন ইউনাইটেড দলটি আনুষ্ঠানিকভাবে আফগানিস্তানের জাতীয় নারী দল হিসেবে স্বীকৃতি পাবে কি না। কিন্তু খেলোয়াড়দের লক্ষ্য পরিষ্কার, নিজেদের দলকে ফিফা স্বীকৃতি দেওয়া এবং আফগান নারীদের প্রতিনিধিত্ব করা।
অস্ট্রেলিয়ায় তাদের সঙ্গে কাজ করা ক্রীড়াবিষয়ক লিঙ্গসমতার গবেষক আইশ রবি বলেন, ‘এই মেয়েরা অবিশ্বাস্য। তারা প্রতিকূলতার মধ্যেও দৃঢ়ভাবে টিকে আছে। ফুটবল তাদের কাছে শুধু খেলা নয়, স্বাধীনতার প্রতীক।’
দূরে থেকেও স্বপ্নে ভর করে এগিয়ে চলেছেন তারা। আহমাদি বলেন, ‘বিদেশের জীবন সহজ নয়। পরিবার, বন্ধুবান্ধব, সবকিছুই ভীষণভাবে মিস করি। তবু থেমে গেলে চলবে না, আমাদের চলতেই হবে।’
