অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে দীর্ঘদিনের সেঞ্চুরির খরা কাটিয়ে এবার উড়ছেন জো রুট। সোমবার সিডনি টেস্টের দ্বিতীয় দিনে ক্যারিয়ারের ৪১তম টেস্ট সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ইংল্যান্ডের এই অভিজ্ঞ ব্যাটার। এর মাধ্যমে তিনি স্পর্শ করেছেন অস্ট্রেলিয়ারই কিংবদন্তি রিকি পন্টিংকে।
সাদা পোশাকের ক্রিকেটে রুট ও পন্টিংয়ের সেঞ্চুরির সংখ্যা এখন সমান। ইংলিশ তারকার সামনে আছেন কেবল দক্ষিণ আফ্রিকার কিংবদন্তি জ্যাক ক্যালিস (৪৫টি) ও ভারতের কিংবদন্তি শচীন টেন্ডুলকার (৫১টি)।
পন্টিং ৪১টি সেঞ্চুরি করেছিলেন ২৮৭ ইনিংসে। রুট তাকে স্পর্শ করেছেন ১০ ইনিংস বেশি (২৯৭) খেলে। অথচ এবারের অ্যাশেজ শুরুর আগে অস্ট্রেলিয়ায় ১৪ টেস্ট খেলে কোনো সেঞ্চুরি ছিল না রুটের। ব্রিজবেন টেস্ট দিয়ে খরা কাটানোর পর তিনি সিডনিতেও পেয়েছেন তিন অঙ্কের স্বাদ। অজি পেসার মাইকেল নেসেরকে ফিরতি ক্যাচ দিয়ে সাজঘরে ফেরার আগে খেলেন ১৬০ রানের ইনিংস।
দীর্ঘদিন ধরে টিকে থাকা টেন্ডুলকারের দুটি রেকর্ড ভাঙতে রুটের প্রয়োজন আর ১০টি সেঞ্চুরি এবং প্রায় দুই হাজার রান। বর্তমান ফর্ম ও ইংল্যান্ডের ব্যস্ত সূচি বিবেচনায় অনেকেই সেটা সম্ভব বলে মনে করছেন।
টেস্ট ইতিহাসের সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক টেন্ডুলকার সংগ্রহ করেছেন ১৫ হাজার ৯২১ রান। বর্তমানে রুটের নামের পাশে রয়েছে ১৩ হাজার ৯৩৭ রান। একমাত্র বাংলাদেশ বাদে টেস্ট খেলুড়ে সব দেশের বিপক্ষেই সেঞ্চুরি আছে তার।
চাপ, প্রত্যাশা আর ইতিহাস— সবকিছুকে পেছনে ফেলে রাজকীয় এক ব্যাটিং প্রদর্শনী উপহার দিয়েছেন রুট। তার দুর্দান্ত ইনিংসে ভর করে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে পঞ্চম ও শেষ অ্যাশেজ টেস্টের প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ড ৩৮৪ রানে অলআউট হয়েছে চা-বিরতির ঠিক আগে।
