মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এমসিজি) অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টে দুই দিনের ধ্বংসলীলা দেখে রীতিমতো ‘স্তব্ধ’ হয়ে গেছেন প্রধান কিউরেটর ম্যাট পেজ। রোববার তিনি নিজের এই বিস্ময় প্রকাশ করেন। দুই দিনেই ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ায় টিকিট বিক্রির অর্থ ফেরত দিতে হচ্ছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়াকে (সিএ), যার ফলে কয়েক মিলিয়ন ডলার রাজস্ব ক্ষতির মুখে পড়েছে বোর্ড। এদিকে এমন একপেশে পিচকে তামাশা বলছেন সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন।
ম্যাট পেজ ও তার দল উইকেটে ১০ মিলিমিটার ঘাস রেখেছিলেন। এতে পেসাররা অতিরিক্ত সিম মুভমেন্ট ও বাউন্স পাওয়ায় ব্যাটিং হয়ে ওঠে বিপজ্জনক। মাত্র ১৪২ ওভারে পতন হয়েছে ৩৬টি উইকেটের; যার মধ্যে প্রথম দিনেই পড়ে ২০টি। দ্বিতীয় দিনের শেষ সেশনেই ইংল্যান্ড ৪ উইকেটে জয় নিশ্চিত করে। ২০১১ সালের জানুয়ারির পর অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এটিই তাদের প্রথম জয়।
ম্যাচের তৃতীয় দিনে অন্তত ৯০ হাজার দর্শক মাঠে আসার কথা ছিল। চতুর্থ ও পঞ্চম দিনের জন্যও প্রচুর টিকিট বিক্রি হয়েছিল। কিন্তু খেলা আগেভাগেই শেষ হয়ে যাওয়ায় সব টাকা ফেরত দিতে হচ্ছে। পার্থে সিরিজের প্রথম টেস্টটিও দুই দিনে শেষ হওয়ায় বড় আর্থিক ক্ষতির মুখে ছিল সিএ; মেলবোর্ন সেই ধাক্কা আরও বাড়িয়ে দিল। ১২৯ বছর পর একই সিরিজে একাধিক টেস্ট দুই দিনে শেষ হওয়ার নজির দেখল ক্রিকেট বিশ্ব।
নিজের প্রতিক্রিয়ায় কিউরেটর ম্যাট পেজ বলেন, ‘আমি স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিলাম। এমন টেস্ট ম্যাচের অভিজ্ঞতা আমার আগে কখনো হয়নি এবং আশা করি ভবিষ্যতেও আর হবে না। আমরা জানি, পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ হয়নি। উন্নতির জন্য যা যা প্রয়োজন, আমরা তা খতিয়ে দেখব।’
গত বছর ভারতের বিপক্ষে টেস্টে ঘাস কেটে ৭ মিলিমিটার করা হয়েছিল, যার ফলে ম্যাচটি পঞ্চম দিনের শেষ সেশন পর্যন্ত গড়িয়েছিল। পেজের দাবি, বিরূপ আবহাওয়া এবং ম্যাচের পরের দিকে প্রচণ্ড গরমের পূর্বাভাস থাকায় তিনি উইকেটে বেশি ঘাস রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।
পিচ নিয়ে কড়া সমালোচনা আইসিসি ম্যাচ রেফারি জেফ ক্রো এখনো পিচ নিয়ে তার চূড়ান্ত প্রতিবেদন জমা দেননি। পিচটি ‘অসন্তোষজনক’ রেটিং পেলে ডিমেরিট পয়েন্ট পেতে পারে এমসিজি।
ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এবং অস্ট্রেলীয় অধিনায়ক স্টিভেন স্মিথ দুজনেই পিচের সমালোচনা করেছেন। স্টোকস বলেন, ‘সত্যি বলতে, বক্সিং ডে টেস্ট এমন হোক তা কেউ চায় না। দুই দিনের কম সময়ে খেলা শেষ হওয়া মোটেও আদর্শ নয়।’ স্মিথ যোগ করেন, ‘উইকেট খুব কঠিন ছিল। ৩৬টি উইকেটের পতন অনেক বেশি।’
সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন তো এই পিচকে ‘তামাশা’ বলে আখ্যা দিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘এটি খেলা, খেলোয়াড়, সম্প্রচারক এবং সবচেয়ে বড় কথা ভক্তদের জন্য লজ্জাজনক।’
তবে এত বিতর্কের মাঝেও কিউরেটরের পাশেই দাঁড়িয়েছেন এমসিজি-র প্রধান নির্বাহী স্টুয়ার্ট ফক্স। তিনি বলেন, ‘ম্যাট দেশের অন্যতম সেরা কিউরেটর। আমি এখনো তাকে বিশ্বাস করি। এই ঘটনার দায় সে নিজের কাঁধে নিয়েছে, একজন নেতা হিসেবে আমার কাজ তাকে সমর্থন দেওয়া।’
