বুয়েনস এইরেসের এস্তাদিও মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামের ছাদ থেকে যখন আতশবাজির রোশনাই ছড়িয়ে পড়ছিল, নিচে তখন উৎসবের আমেজ। স্টেডিয়ামের মাঝবৃত্তে দাঁড়িয়ে জাতীয় দলের কট্টর সমর্থকদের গর্জনের তালে তালে লাফাচ্ছিলেন আর্জেন্টিনার খেলোয়াড়রা। ২৫ মার্চ, ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলকে ৪-১ গোলে বিধ্বস্ত করার সদ্য অর্জিত গৌরব তখন আলবিসেলেস্তেদের চোখেমুখে।
এই জয়ে চার ম্যাচ হাতে রেখেই গাণিতিকভাবে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ নিশ্চিত হয়ে যায়। এই জয় আবারও প্রমাণ করল যে, বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা আন্তর্জাতিক ফুটবলে এখনো এক অদম্য শক্তি। ব্রাজিলের বিপক্ষে এই বিশাল জয়ের পর সান্তিয়াগোতে চিলির বিপক্ষে ১-০ গোলের কষ্টার্জিত জয় দিয়ে ২০২৫ সালটা দুর্দান্তভাবে শুরু করেছে আর্জেন্টিনা।
বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ও দলের মানসিকতা যুক্তরাষ্ট্রের ক্যানসাস সিটির অ্যারোহেড স্টেডিয়ামে আলজেরিয়ার বিপক্ষে বিশ্বকাপ অভিযান শুরুর আর মাত্র ছয় মাস বাকি। কাতার বিশ্বকাপজয়ী সেই একই দল ২০২৬-এ আরও গৌরবের নেশায় মত্ত। ২০২৪ সালে টানা দ্বিতীয়বারের মতো কোপা আমেরিকা জয়ের পর, আর্জেন্টিনা ২০২৫ সালে নতুন লক্ষ্য ও ট্রফি নিয়ে আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে থেকেই মাঠে নেমেছিল।
গত এক বছরে খেলা নয়টি ম্যাচের মধ্যে মাত্র একটিতে হেরেছে আর্জেন্টিনা, বাছাইপর্বের শেষ দিনে কিটোর উচ্চতায় ইকুয়েডরের কাছে। লিওনেল স্কালোনির শিষ্যরা যে একেবারে ভুলত্রুটির ঊর্ধ্বে তা নয়, তবে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ প্রায় সবসময়ই তাদের হাতে থাকে। বর্তমান চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সবার নজরে থাকা আর্জেন্টিনা এখন আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজেদের ‘ভিলেন’ বা খলনায়কের ভূমিকাটি বেশ উপভোগই করছে। তিন তারকাসমৃদ্ধ জার্সি গায়ে তাদের সেই চিরচেনা আত্মবিশ্বাস যেন আরও বেড়েছে, বিশেষ করে ইনজুরির কারণে লিওনেল মেসিকে ছাড়াই ব্রাজিলকে নাস্তানাবুদ করার পর তাদের আত্মবিশ্বাস এখন আকাশচুম্বী।
মেসি কি থাকছেন ২০২৬ বিশ্বকাপে? মার্চ মাসে ব্রাজিল ও চিলির বিপক্ষে জয়ের সময় মেসি ছিলেন ফোর্ট লডারডেলে। এমএলএস মৌসুমের শুরুটা ধীরগতির হওয়ার পর অ্যাডাক্টরের চোট তাকে মাঠের বাইরে ছিটকে দেয়। স্কালনি অধিনায়কের জায়গায় নামান অ্যাতলেতিকো মাদ্রিদের মিডফিল্ডার থিয়াগো আলমাদাকে। ফলাফল যা হওয়ার তাই হয়েছে, মেসি ছাড়াও আর্জেন্টিনা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পারে।
এর আগেও মেসিকে ছাড়া বা মেসির সেরাটা ছাড়াই আর্জেন্টিনা সাফল্য পেয়েছে, যেমনটা দেখা গিয়েছিল ২০২৪ কোপা আমেরিকা ফাইনালে। কলম্বিয়ার বিপক্ষে ফাইনালে অ্যাঙ্কেলের ইনজুরিতে মেসি মাঠ ছাড়ার পর নিকোলাস গঞ্জালেস এবং জিওভানি লো সেলসোর হাত ধরে আর্জেন্টিনা আরও সরাসরি আক্রমণে গিয়েছিল।
বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব চলাকালীন মেসির বয়স হবে ৩৯। তিনি জানেন জাতীয় দল এখন নিরাপদ হাতে। আলমাদা, নিকো পাজ বা ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনোর মতো তরুণরা মেসির ১০ নম্বর পজিশনে খেলার যোগ্য। তবে মেসিকে কি সত্যিই অন্য কেউ দিয়ে পূরণ করা সম্ভব? তাই শেষ পর্যন্ত তার থাকা না থাকাটা নির্ভর করছে তার নিজের ওপরই।
ডিসেম্বরে ইএসপিএন’কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেছিলেন, ‘আমি আশা করি আমি সেখানে থাকতে পারব। আমি আগেও বলেছি আমি খেলতে চাই। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতেও আমি অন্তত দর্শক হিসেবে থাকব, কারণ বিশ্বকাপ আমাদের কাছে বিশেষ কিছু।’
মেসি বারবার ইঙ্গিত দিয়েছেন যে তিনি দলের জন্য বোঝা হতে চান না। তবে তিনি আর্জেন্টিনার হয়ে খেলতে ভালোবাসেন এবং এমএলএসে টানা দ্বিতীয়বারের মতো এমভিপি হয়ে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণও দিচ্ছেন। খুব শীঘ্রই তাকে এ বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে।
টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জয়ের সম্ভাবনা কতটুকু? সহজ উত্তর -হ্যাঁ, সম্ভাবনা আছে। কিন্তু ইতিহাস আর্জেন্টিনার পক্ষে নয়। কেবল ইতালি (১৯৩৪ ও ১৯৩৮) এবং ব্রাজিল (১৯৫৮ ও ১৯৬২) টানা দুবার বিশ্বকাপ জিততে পেরেছে।
তবে আর্জেন্টিনার বর্তমান দলের খেলোয়াড়, সংস্কৃতি এবং মানসিকভাবে শক্ত অবস্থান ২০২৬ সালে জয়ের জন্য যথেষ্ট। ৪৮ দলের এই টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার ড্র তুলনামূলক সহজ। তাদের প্রথম ম্যাচ আলজেরিয়ার বিপক্ষে, যারা ২০১৪ সালের পর এই প্রথম বিশ্বকাপে। এরপর তারা লড়বে ২৭ বছর পর বিশ্বকাপে ফেরা অস্ট্রিয়া এবং প্রথমবারের মতো সুযোগ পাওয়া জর্ডানের বিপক্ষে।
আলজেরিয়া কিছুটা কঠিন প্রতিপক্ষ হতে পারে, তবে দোহায় সৌদি আরবের কাছে হারের সেই দুঃস্মৃতি এড়াতে আর্জেন্টিনা এবার সতর্ক থাকবে। নকআউট পর্বে উরুগুয়ে বা স্পেনের মতো দলের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা থাকলেও, আর্জেন্টিনা অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস এড়িয়ে সতর্ক পায়ে এগোতে চাইবে।
প্রস্তুতির অংশ হিসেবে আর্জেন্টিনা বছর শেষ করেছে পুয়ের্তো রিকো, ভেনেজুয়েলা ও অ্যাঙ্গোলার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। তবে আসল পরীক্ষাটা হবে স্পেনের বিপক্ষে আসন্ন ‘ফিনালিসিমা’য়, যা কাতারে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্তিনেজের মতে, এই ফিনালিসিমাই হতে পারে ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনালের একটি আগাম মহড়া।
সেই সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তবে তা বাস্তবে রূপ দিতে হলে, সর্বকালের সেরা খেলোয়াড় (গোট) মেসিকে সাথে নিয়ে বা তাকে ছাড়াই, আর্জেন্টিনাকে আবারও প্রমাণ করতে হবে যে এই প্রজন্মই দেশটির ইতিহাসের সেরা।
