শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে কঠিন বাস্তবতার মুখোমুখি ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারত। সুপার এইটে প্রথম ম্যাচে বড় পরাজয়ের পর সেমিফাইনালের পথ এখন অনিশ্চয়তায় ঢেকে গেছে। তাই বৃহস্পতিবার চেন্নাইয়ে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ম্যাচটি ভারতের জন্য কার্যত ‘বাঁচা–মরার’ লড়াই। এই গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে ব্যাটিংয়ে ভারসাম্য ফেরাতে ওপেনিংয়ে পরিবর্তনের ভাবনা চলছে।
টুর্নামেন্টে ভারতের ওপেনিং জুটি এখন সবচেয়ে বড় দুশ্চিন্তা। তরুণ ওপেনার অভিষেক শর্মা টানা তিন ম্যাচে শূন্য রানে আউট হয়ে দলের শুরুটা বারবার নষ্ট করেছেন। সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৭৬ রানের বড় ব্যবধানে হার ভারতের অবস্থানকে আরও বিপদে ফেলেছে। তাই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন উইকেটকিপার–ব্যাটার সঞ্জু স্যামসন।
এখন সমীকরণ একেবারে পরিষ্কার, বাকি দুই ম্যাচ জিততে পারলেই সেমিফাইনালে ওঠার ভাগ্য নিজেদের নিয়ন্ত্রণে থাকবে, নইলে তাকিয়ে থাকতে হবে অন্য দলের ফলাফলের দিকে।
ভারতের ব্যাটিং কোচ সিতাংশু কোটাক জানিয়েছেন, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ সামনে রেখে দলীয় সমন্বয় নিয়ে আলোচনা চলছে এবং পরিবর্তনের সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যাচ্ছে না।
তিনি বলেন, “পরিবর্তন হতে পারে। আমাদের ওপেনিংয়ে দুইজন বাঁহাতি, তিন নম্বরেও বাঁহাতি, এসব বিষয় স্বাভাবিকভাবেই আলোচনায় আসে।”
ভারতের টপ ও মিডল অর্ডারে বাঁহাতি ব্যাটারের আধিক্য প্রতিপক্ষের জন্য স্পষ্ট কৌশল তৈরি করে দিয়েছে। পাকিস্তান, নেদারল্যান্ডস এবং দক্ষিণ আফ্রিকা সবাই অফ-স্পিন দিয়ে শুরু করে প্রথম ওভারেই উইকেট তুলে নেওয়ার পরিকল্পনা সফল করেছে।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচে অধিনায়ক আইডেন মার্করাম নিজেই অফ-স্পিন দিয়ে বোলিং শুরু করেন এবং চতুর্থ বলেই ওপেনার ইশান কিষাণকে শূন্য রানে ফিরিয়ে দেন।
এই পরিস্থিতিতে ডানহাতি ব্যাটার সঞ্জু স্যামসনকে ওপেনিংয়ে আনা হলে ব্যাটিং লাইনে ভারসাম্য আসতে পারে বলে মনে করা হচ্ছে। অসুস্থ অভিষেকের পরিবর্তে তিনি আগেও দলে খেলেছেন।
অন্যদিকে অধিনায়ক সিকান্দার রাজার নেতৃত্বে জিম্বাবুয়ে এবারের বিশ্বকাপের অন্যতম চমক। তারা অস্ট্রেলিয়া এবং সহ–আয়োজক শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে সুপার এইটে জায়গা করে নিয়েছে। গ্রুপে শীর্ষে রয়েছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, দ্বিতীয় স্থানে দক্ষিণ আফ্রিকা, ফলে ভারত ও জিম্বাবুয়ে উভয় দলের জন্যই এই ম্যাচ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
কোটাক স্পষ্টভাবে বলেছেন, “এখন থেকে আমাদের প্রতিটি ম্যাচই জিততে হবে। বিশ্বকাপ জিততে চাইলে সব দলকে হারানোর মানসিকতা থাকতে হবে।”
এদিকে ভারতের মিডল অর্ডারের গুরুত্বপূর্ণ ব্যাটার রিংকু সিং পারিবারিক কারণে সাময়িকভাবে দলের বাইরে ছিলেন এবং গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে অনুশীলনেও অংশ নেননি। তবে কোচ জানিয়েছেন, তিনি বুধবার সন্ধ্যায় আবার দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।
