আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের মঞ্চে স্বপ্নের যাত্রা অব্যাহত রেখেছে মরক্কো। ঘরের মাঠে দর্শকদের উচ্ছ্বাসের মাঝে ব্রাহিম দিয়াজের একমাত্র গোলে তানজানিয়াকে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে উত্তর আফ্রিকার শক্তিশালী দলটি। অন্যদিকে রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে শেষ আট নিশ্চিত করেছে ক্যামেরুন। ফলে কোয়ার্টার-ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে স্বাগতিক মরক্কো ও পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন ক্যামেরুন।
রোববার রাবাতের প্রিন্স মৌলাই আবদেল্লাহ স্টেডিয়ামে ম্যাচের ৬৪তম মিনিটে জয়সূচক গোলটি করেন রিয়াল মাদ্রিদের উইঙ্গার ব্রাহিম দিয়াজ। এর মাধ্যমে ১-০ ব্যবধানে জয় নিশ্চিত হয় মরক্কোর। চলতি টুর্নামেন্টে গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচেই গোল করা দিয়াজ নকআউট পর্বেও সেই ধারাবাহিকতা ধরে রাখলেন। আফকনের ইতিহাসে টানা চার ম্যাচে গোল করা প্রথম মরক্কান খেলোয়াড়ও হলেন তিনি।
গোলের পর উদযাপনে চোটে ছিটকে যাওয়া সতীর্থ আজেদিন উনাহির জার্সি তুলে ধরেন দিয়াজ। পরে এই জয়টি তিনি উৎসর্গ করেন উনাহিকেই, যিনি কাফ ইনজুরির কারণে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গেছেন এবং ক্রাচে ভর করে স্টেডিয়ামে এসেছিলেন।
ম্যাচে আধিপত্য ছিল মরক্কোরই। একের পর এক সুযোগ নষ্ট করলেও শেষ পর্যন্ত জয় তুলে নিতে সক্ষম হয় তারা। এই জয়ে মরক্কোর অপরাজেয় ধারাবাহিকতা দাঁড়াল ২৩ ম্যাচে, শেষবার তারা হেরেছিল দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে, ২০২৪ আফকনে। ম্যাচের জয়সূচক গোলে সহায়তা করেন পিএসজি ডিফেন্ডার ও আফ্রিকার বর্ষসেরা খেলোয়াড় আশরাফ হাকিমি, যিনি গোড়ালির চোট কাটিয়ে টুর্নামেন্টে নিজের প্রথম শুরুর ম্যাচ খেলেন।
মরক্কোর কোচ ওয়ালিদ রেগরাগুই বলেন, ‘ম্যাচের বিশ্লেষণ সহজ, আমরা আসলে দ্বিতীয়ার্ধেই খেলতে শুরু করেছি। তবে নিঃসন্দেহে কোয়ার্টারে ওঠার যোগ্য ছিলাম।’
প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে খেলা তানজানিয়া শেষ পর্যন্ত লড়াই করলেও বিদায় নেয় টুর্নামেন্ট থেকে। ১৩ ম্যাচ খেলে এখনও আফকনে জয়ের স্বাদ না পাওয়া ২০২৭ সালের সহ-আয়োজকরা অবশ্য পারফরম্যান্সে গর্ব খুঁজে পাচ্ছে। কোচ মিগেল অ্যাঞ্জেল গামোন্দি বলেন, ‘আমার দল যা করেছে, তাতে আমি গর্বিত। মরক্কোর সঙ্গে আমাদের ব্যবধান মানুষ যতটা ভাবে, ততটা নয়। আমরা আরও শক্তিশালী হয়ে ফিরব।’
দিনের আরেক ম্যাচে আল মদিনা স্টেডিয়ামে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-১ গোলে হারিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনাল নিশ্চিত করে ক্যামেরুন। ৩৪ মিনিটে জুনিয়র চামাদেউ গোল করে এগিয়ে দেন ‘ইনডোমিটেবল লায়নস’-দের। বিরতির পরপরই কিশোর ফরোয়ার্ড ক্রিশ্চিয়ান কোফানে হেডে দ্বিতীয় গোলটি করেন। শেষ দিকে এভিডেন্স মাকগোপা একটি গোল শোধ দিলেও শেষ পর্যন্ত জয় ধরে রাখে ক্যামেরুন।
এই জয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারে পাঁচবারের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়নরা। কোচ ডেভিড পাগু বলেন, ‘আগে এই জয়টা উপভোগ করতে চাই। মরক্কোর ম্যাচ এখনও অনেক দূরে। আমরা জিতলেও আজ অনেক কষ্ট করতে হয়েছে।;
অন্যদিকে ২০২৪ আফকনে তৃতীয় হওয়া দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য এটি বড় হতাশা। কোচ হুগো ব্রুস বলেন, ‘আমরা পিছিয়ে যাচ্ছি না, তবে এই টুর্নামেন্ট থেকে শিক্ষা নিয়ে সামনে বিশ্বকাপের দিকে তাকাতে হবে।’
