আইসিসি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতের বিপক্ষে আজকের ‘ভার্চুয়াল সেমিফাইনাল’ ম্যাচের আগে আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ শোনা গেল ক্যারিবীয় কিংবদন্তি ক্রিস গেইলের। অতীতের এক স্মরণীয় জয়ের স্মৃতি টেনে তিনি বিশ্বাস করছেন, ইতিহাস আবারও পুনরাবৃত্তি হতে পারে এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট দল জিতে যেতে পারে বড় ম্যাচটি।
আইসিসিকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে গেইল স্মরণ করেন ২০১৬ সালের বিশ্বকাপের সেই অবিস্মরণীয় সেমিফাইনাল, যখন ভারত ক্রিকেট দলকে তাদেরই দেশে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ, পরে জিতেছিল শিরোপাও। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ভারত প্রথমে ব্যাট করে ২ উইকেটে তোলে ১৯২ রান। সেই ম্যাচে দুর্দান্ত এক অপরাজিত ৮৯ রানের ইনিংস খেলেছিলেন বিরাট কোহলি। তবে চাপের ম্যাচে দমে যায়নি ক্যারিবীয়রা। ১৯.৪ ওভারে ৩ উইকেট হারিয়ে ১৯৬ রান তুলে সাত উইকেটের স্মরণীয় জয় নিশ্চিত করে তারা।
সে ম্যাচের নায়ক ছিলেন লেন্ডল সিমন্স, যিনি খেলেছিলেন অপরাজিত ৮২ রানের ঝলমলে ইনিংস। সমান তালে ব্যাট করে ৫২ রান যোগ করেন জনসন চার্লস। গ্যালারিভর্তি সমর্থকদের সামনে শক্তিশালী ভারতীয় দলকে হারিয়ে ফাইনালে ওঠার সেই সাফল্য আজও ক্যারিবীয়দের অনুপ্রেরণা জোগায়।
গেইলের বিশ্বাস, ইতিহাস আবারও ফিরতে পারে। কলকাতায় গ্রুপ-১ সুপার এইটের এই ম্যাচটি অনেকটাই কোয়ার্টার ফাইনালের সমান গুরুত্ব বহন করছে। দুই ম্যাচ শেষে ভারত ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ, উভয় দলেরই সংগ্রহ দুই পয়েন্ট। গ্রুপের শীর্ষে রয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট দল, ফলে সেমিফাইনালের দ্বিতীয় টিকিট নিশ্চিত করতে আজকের ম্যাচে জয় ছাড়া বিকল্প নেই।
গেইল স্পষ্ট করে বলেছেন, “ভারতকে তাদের মাঠে হারানোর এটাই হতে পারে আদর্শ সুযোগ। এমন একটি জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস অনেক বাড়িয়ে দেবে।”
ম্যাচের ফল নির্ধারণে ব্যাটিংকেই সবচেয়ে বড় ফ্যাক্টর হিসেবে দেখছেন তিনি। তার ভাষায়, “যে দল ভালো ব্যাটিং করবে, তারাই জিতবে। ম্যাচটি হবে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ। তবে আমার সমর্থন পুরোপুরি ওয়েস্ট ইন্ডিজের পক্ষেই।”
