দক্ষিণ এশিয়ায় ফুটসালের নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হতে যাচ্ছে আজ। থাইল্যান্ডের ব্যাংককে শুরু হওয়া প্রথম সাফ ফুটসাল চ্যাম্পিয়নশিপে নিজেদের উদ্বোধনী ম্যাচেই ভারতের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ।
বুধবার বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় ব্যাংককের নন্থাবুরি স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে শ্রীলঙ্কা ও ভুটান মুখোমুখি হওয়ার কয়েক ঘণ্টা পর মাঠে নামবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই প্রতিবেশী। পুরো টুর্নামেন্টটি সরাসরি সম্প্রচার করা হবে স্পোর্টজওয়ার্কজ ইউটিউব চ্যানেলে।
মাঠের লড়াই ছাপিয়ে এই ম্যাচকে ঘিরে রয়েছে ভিন্ন মাত্রা। দুই দেশের সাম্প্রতিক কূটনৈতিক টানাপোড়েনের আবহে এই লড়াইয়ে যুক্ত হয়েছে বাড়তি রোমাঞ্চ ও উত্তেজনা। ফুটসালের মতো গতির খেলায় প্রথমবার একে অপরের শক্তিমত্তা পরখ করে দেখবে দুই দল।
দক্ষিণ এশিয়ায় এখনো ১১ জনের ফুটবল সব জনপ্রিয়তার কেন্দ্রে থাকলেও, সাফ কর্তৃপক্ষ ইনডোর ফুটবলের এই ছোট সংস্করণকে জনপ্রিয় করতে পুরুষ ও নারী—উভয় বিভাগেই আলাদা টুর্নামেন্ট চালু করেছে।
পুরুষদের এই আসরে সাতটি দল রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে খেলবে। অর্থাৎ প্রতিটি দল একে অপরের সঙ্গে একবার করে খেলার সুযোগ পাবে। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দলই সরাসরি শিরোপা জয় করবে।
ফুটসালে দক্ষিণ এশিয়ার কোনো দলই এখন পর্যন্ত পরাশক্তি হয়ে ওঠেনি। তবে নেপাল, মালদ্বীপ ও ভারত বাংলাদেশের তুলনায় কিছুটা এগিয়ে রয়েছে। মূলত এই ফরম্যাটে খেলার অভিজ্ঞতা বেশি থাকার কারণে তারা ফেভারিটের তকমা পাচ্ছে। অন্যদিকে বাংলাদেশ, ভুটান, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা এখনো নিজেদের গুছিয়ে নেওয়ার প্রক্রিয়ায় রয়েছে।
ইরানি কোচ সাঈদ খোদারা হমির অধীনে বাংলাদেশ দল এখন রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। গত সেপ্টেম্বরে এএফসি ফুটসাল এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বে খেলাটি ছিল বাংলাদেশের প্রথম বড় আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা। যদিও সেখানে গ্রুপ পর্বের সব ম্যাচে হারতে হয়েছিল। তবে এবার প্রস্তুতিতে কোনো কমতি রাখেনি বাংলাদেশ। দেশে দেড় মাসের ক্যাম্প শেষে থাইল্যান্ডের কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সেখানে ১০ দিনের বিশেষ অনুশীলন করেছে রাহবাররা।
বাংলাদেশ অধিনায়ক রাহবার ওয়াহেদ খান বলেন, ‘আমরা প্রতিনিয়ত শিখছি। দক্ষিণ এশিয়ায় ফুটসাল যাত্রা শুরু করেছে মাত্র। আমি চাই দেশের মানুষ আমাদের পাশে থাকুক।’
অন্যদিকে, ভারতের কোচ রেজা কর্দিও একজন ইরানি। ফলে ডাগআউটেও থাকছে দুই ইরানি মাস্টারমাইন্ডের লড়াই। কর্দি জানান, তার লক্ষ্য হলো দক্ষিণ এশিয়ার ফুটসালে ভারতকে একটি উদীয়মান শক্তি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করা।
একই ভেন্যুতে গতকাল থেকে শুরু হয়েছে সাফ নারী ফুটসাল চ্যাম্পিয়নশিপ। সাবিনা খাতুনের নেতৃত্বে বাংলাদেশ নারী দল আগামীকাল বৃহস্পতিবার ভারতের বিপক্ষে তাদের প্রথম ম্যাচ খেলবে। উল্লেখ্য, নারী বিভাগে ভারত তাদের প্রথম ম্যাচে মালদ্বীপকে ১১-১ গোলে উড়িয়ে দিয়ে উড়ন্ত সূচনা করেছে।
