আধুনিক সাদা বলের ক্রিকেটে ফাস্ট বোলারদের চ্যালেঞ্জ দিন দিন বাড়ছে বলে সতর্ক করেছেন দক্ষিণ আফ্রিকার তারকা পেসার কাগিসো রাবাদা। ছোট বাউন্ডারি, ব্যাটিং সহায়ক ফ্ল্যাট উইকেট আর প্রযুক্তির সহায়তায় ব্যাটারদের কাঁটাছেঁড়া বিশ্লেষণ—সব মিলিয়ে লড়াইটা এখন বোলারদের জন্য অসম হয়ে দাঁড়িয়েছে বলে মনে করেন তিনি।
সম্প্রতি ‘ফাস্ট বোলিং কার্টেল’ পডকাস্টে রাবাদা বলেন, সীমিত ওভারের ক্রিকেটে প্রথাগত ফাস্ট বোলিংয়ের কার্যকারিতা কমে আসছে। তার মতে, ‘৬০ মিটারের বাউন্ডারি, উইকেটে তেমন বাউন্স নেই, বল ব্যাটে দ্রুত চলে আসে—এমন অবস্থায় বোলারদের টিকে থাকতে হলে বিশেষ কোনো কৌশল বা রহস্য থাকতে হবে।’
রাবাদা আরও জানান, প্রযুক্তির উন্নতির ফলে ব্যাটাররা এখন বোলারদের প্রতিটি মুভমেন্ট নিখুঁতভাবে বিশ্লেষণ করতে পারেন, ‘ব্যাটাররা এখন বোলিং মেশিনে প্র্যাকটিস করে যেকোনো লেন্থের বলকেই সীমানা ছাড়া করার কৌশল রপ্ত করে ফেলছে’
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে এখন আর গতানুগতিক লেন্থে বল করে পার পাওয়া সম্ভব নয় বলে মনে করেন ২৮ বছর বয়সী এই প্রোটিয়া তারকা। সফল হতে হলে বোলারদের এখন বিভ্রান্তি জাগানিয়া নানা বৈচিত্র্যময় ডেলিভারি বা ‘ভ্যারিয়েশন’ তৈরি করতে হবে।
টেস্ট ক্রিকেটে নিজের মুখোমুখি হওয়া কঠিন ব্যাটারদের নিয়ে কথা বলতে গিয়ে রাবাদা আলাদাভাবে বিরাট কোহলির নাম উল্লেখ করেছেন। কোহলির ধৈর্য ও চাপের মুখে শান্ত থাকার ক্ষমতার প্রশংসা করে তিনি বলেন, ‘বিরাট সম্ভবত সবচেয়ে মার্জিত ব্যাটার। সে হয়তো আপনাকে মারমুখী ব্যাটিংয়ে নাজেহাল করবে না, কিন্তু দিনশেষে স্কোরবোর্ডে তাকালে দেখবেন সে বড় প্রভাব ফেলে দিয়েছে। কোহলিকে আউট করতে হলে উইকেটটি আপনাকে রীতিমতো অর্জন করে নিতে হবে।’
কোহলির পাশাপাশি স্টিভ স্মিথ, জো রুট এবং কেন উইলিয়ামসনকে তার সময়ের সবচেয়ে ধারাবাহিক ব্যাটার হিসেবে বেছে নিয়েছেন রাবাদা। তবে তার মতে, সবচেয়ে বিপজ্জনক ব্যাটার ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ডেভিড ওয়ার্নার, ‘বোলিয়ে সামান্য ভুল হলেই ওয়ার্নার কঠিন শাস্তি দিত। সে মাঠের অদ্ভুত সব জায়গায় শট খেলতে পারত।’
