আইসিসি টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপ স্কোয়াডে স্টিভ স্মিথকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ক্রিকেট দল। ইনজুরিতে ছিটকে যাওয়া জশ হ্যাজলউডের জায়গা পূরণ করতেই এই সিদ্ধান্ত, আর সোমবার শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ‘মাস্ট-উইন’ ম্যাচে তার মাঠে নামার সম্ভাবনাও প্রবল।
গত সপ্তাহেই শ্রীলঙ্কায় পৌঁছান স্মিথ এবং আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) তার অন্তর্ভুক্তি অনুমোদন দেওয়ায় ১৫ সদস্যের স্কোয়াড সম্পূর্ণ হয়। এর আগে হ্যাজলউড সরে দাঁড়ানোর পর কভার হিসেবে ডাকা হয়েছিল শেন অ্যাবটকে, কিন্তু তাকে আনুষ্ঠানিকভাবে দলে যোগ করা হয়নি, ফলে একটি জায়গা খালি ছিল।
দলের জরুরি আহ্বানে সাড়া দিয়ে স্মিথ শ্রীলঙ্কায় উড়ে যান, যখন অধিনায়ক ও নিয়মিত ওপেনার মিচেল মার্শ অনুশীলনে আঘাত পান কলম্বোতে। গুরুতর চোটের কারণে প্রথম দুই ম্যাচ খেলতে পারেননি মার্শ, আর ক্যান্ডিতে সোমবারের ম্যাচেও তার খেলা নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকায় স্মিথ ওপেনিংয়ে নামতে পারেন।
অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক টনি ডোডেমাইড জানান, “আইসিসির নিয়ম অনুযায়ী কোনো স্কোয়াড পরিবর্তন ম্যাচের অন্তত এক দিন আগে অনুমোদন পেতে হয়। মিচ ও মার্কাস স্টইনিসকে নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকায় স্মিথকে সক্রিয় করা যৌক্তিক সিদ্ধান্ত।”
স্পিনের বিপক্ষে দক্ষতা এবং সাম্প্রতিক দুর্দান্ত ফর্মের কারণে স্মিথকে বড় সম্পদ হিসেবে দেখা হচ্ছে। অথচ বিগ ব্যাশে ওপেনার হিসেবে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স সত্ত্বেও তাকে মূল দলে রাখা হয়নি, যা তখন বেশ বিতর্ক তৈরি করেছিল।
ইনজুরির ধাক্কায় আগে থেকেই ছিটকে গেছেন প্রধান পেসার প্যাট কামিন্স ও হ্যাজলউড। শক্তিশালী ব্যাটার টিম ডেভিড সম্প্রতি হ্যামস্ট্রিং চোট থেকে ফিরেছেন, আর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে অঘটন হারের ম্যাচে ফিল্ডিং করতে গিয়ে হাতেও চোট পান স্টইনিস।
গ্রুপ-বি তে শ্রীলঙ্কার কাছে হারলে সেটি হবে অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় পরাজয়। সেক্ষেত্রে জিম্বাবুয়ে যদি আয়ারল্যান্ডকে হারায় বা পরে শ্রীলঙ্কাকে পরাজিত করে, তবে ২০২১ সালের চ্যাম্পিয়নদের বিদায় নিশ্চিত হয়ে যাবে।
স্টইনিস অবশ্য নিজের খেলা নিয়ে আশাবাদী। তিনি বলেন, “স্মিথ এখানে আছে, সুযোগ পেলে সে প্রস্তুত। সে চূড়ান্ত পেশাদার। হাতটা এখন অনেক ভালো। স্ক্যানে কোনো ভাঙা ধরা পড়েনি, শুধু আঘাত লেগেছিল। ভাবনার চেয়ে অনেক দ্রুত সুস্থ হচ্ছি।”
